情緒情感在學前兒童心理發展中起著非常重要的作用，對兒童心理、行為有著重大影響。兒童年齡越小，這種影響就越大。
學前兒童情緒的發展趨勢主要有三個方面：社會化、豐富和深刻化、自我調節化。

一、情緒情感的社會化
兒童最初出現的情緒是與生理需要相聯系的，隨著年齡的增長，情緒逐漸與社會性需要相聯系。社會化成為兒童情緒情感發展的一個主要趨勢。
（一）情緒中社會性交往的成分不斷增加
學前兒童的情緒活動中，涉及社會性交往的內容，隨著年齡的增長而增加。例如，一個研究發現，學前兒童交往中的微笑可以分為三類：第一類，兒童自己玩得高興時的微笑；第二類，兒童對教師微笑；第三類，兒童對小朋友笑。這三類中，第一類不是社會性情感的表現，后兩類則是社會性的。
（二）引起情緒反應的社會性動因不斷增加
引起兒童情緒反應的原因，稱為情緒動因。
嬰兒的情緒反應，主要是和他的基本生活需要是否得到滿足相聯系的。例如，溫暖的環境、吃飽、喝足、尿布干凈等，都常常是引起愉快情緒的動因。1～3歲的兒童情緒反應的動因，除了與滿足生理需要有關的事物外，還有大量與社會性需要有關的事物。但總的來說，在3歲前兒童情緒反應動因中，生理需要是否滿足是其主要動因。
3～4歲幼兒，情緒的動因處于從主要為滿足生理需要向主要為滿足社會性需要的過渡階段。在中大班幼兒中，社會性需要的作用越來越大。幼兒非常希望被人注意，為人重視、關愛，要求與別人交往。與人交往的社會性需要是否得到滿足，及人際關系狀況如何，直接影響著幼兒情緒的產生和性質。成人對幼兒不理睬，之所以可以成為一種懲罰手段，原因即在于此。
不僅與成人的交往需要及狀況是制約幼兒情緒產生的重要社會性動因，而且，同伴交往的狀況也日益成為影響幼兒情緒的重要原因。
由此可見，幼兒的情緒情感與社會性交往、社會性需要的滿足密切聯系，幼兒的情緒情感正日益擺脫同生理需要的聯系，而逐漸社會化，其與成人（包括教師、家長）和同伴的交往密切聯系，社會性交往、人際關系對兒童情緒影響很大，是左右其情緒情感產生的最主要動因。
（三）表情的社會化
　　表情是情緒的外部表現。有些表情是生物學性質的本能表現。兒童在成長過程中，逐漸掌握周圍人們的表情手段，表情日益社會化。
兒童表情社會化的發展主要包括兩個方面：一是理解（辨別）面部表情的能力，二是運用社會化表情手段的能力。
　　1．理解（辨別）面部表情的能力
　　表情所提供的信息，對兒童與成人交往的發展與社會性行為的發展起著特別重要的作用。近1歲的嬰兒已經能夠籠統地辨別成人的表情。例如對他微笑，他會笑，如果接著立即對他拉長臉，作出嚴厲的表情，嬰兒會馬上哭起來。有研究表明，小班的幼兒已經能夠辨認別人高興的表情，對憤怒表情的識別，則大約在幼兒園中班開始。
　　2．運用社會化表情的能力
　　富切爾對對5～20歲先天盲人和正常人面部表情后天習得性的研究發現，最年幼的盲童和正常兒童相比，無論是面部表情動作的數量，還是表達表情的適當程度，都沒有明顯的差別，但是，正常兒童的表情動作數量和表達表情的逼真性，都隨著年齡增長有進步，而盲童則相反。這說明，先天的表情能力只能保持一定水平，如果缺乏后天的學習，先天的表情能力會下降。盲童由于缺乏對表情的人際知覺條件，其表情的社會化受到了障礙。
　　研究表明，隨著年齡的增長，兒童解釋面部表情和運用表情手段的能力都有所增長。一般而言，辨別表情的能力一般高于制造表情的能力。 二、情緒情感的豐富和深刻化
　　從情緒所指向的事物來看，其發展趨勢是越來越豐富和深刻。
　　（一）豐富
　　所謂情緒的日益豐富，可以說包括兩種含義。其一，情緒過程越來越分化。其二是情緒所指向的事物不斷增加。
　　1．情緒過程越來越分化
　　這一點在前面的情緒的分化中已經涉及，剛出生的嬰兒只有少數的幾種情緒，隨著年齡的增長不斷分化、增加。
　　2．情感指向的事物不斷增加
　　有些先前不引起兒童體驗的事物，隨著年齡的增長，引起了情感體驗。例如，2～3歲年幼的兒童，不太在意小朋友是否和他共玩，而對幼兒，小朋友的孤立、不和他玩，以及成人的不理，特別是誤會、不公正對待、批評等，會使幼兒非常傷心。
　　（二）深刻化
　　所謂情感的深刻化是指指向事物的性質的變化，從指向事物的表面到指向事物更內在的特點。如，年幼兒童對父母的依戀，主要由于父母是滿足他的基本生活需要的來源，而年長兒童則已包含對父母的尊重和愛戴等內容。
　　學前兒童情感的深刻化，與其認知發展水平有關。根據與認知過程的聯系，情緒情感的發展可以分為以下幾種水平：
　　1．與感知覺相聯系的情緒情感
　　與生理性刺激聯系的情緒，多屬此類。例如，嬰兒聽到刺耳的聲音或身體突然失持，都會引起痛苦和恐懼。
　　2．與記憶相聯系的情緒情感
　　陌生人表示友好的面孔，可以引起3～4個月嬰兒的微笑，但對于7～8個月的嬰兒，則可能引起驚奇或恐懼。這是因為前者的情緒尚未和記憶相聯系，而后者則已有記憶的作用。沒有被火燒灼過的嬰兒，對火不產生害怕情緒，而被火燒灼過的兒童，則會產生害怕情緒。兒童的許多情緒都是條件反射性質的，也就是和記憶相關聯的情緒。
　　3．與想象相聯系的情緒情感
　　兩三歲以后的兒童，常常由于被告知蛇會咬人，黑夜有鬼等，而產生怕蛇、怕黑等情緒，這些都是和想象相聯系的情緒體驗。
　　4．與思維相聯系的情緒情感
　　5～6歲幼兒理解到病菌能使人生病，從而害怕病菌；理解蒼蠅能帶病菌，于是討厭蒼蠅。這些懼怕、厭惡的情緒，是與思維相聯系的情緒。
　　幽默感是一種與思維發展相聯系的情緒體驗。3歲兒童看到鼻子很長的人，眼睛在頭后面的娃娃都報之以微笑。這是兒童理解到“滑稽”狀態，即不正常狀態而產生的情緒表現。幼兒會開玩笑，即出現幽默感的萌芽，是和他開始能夠分辨真假相聯系的。
　　5．與自我意識相聯系的情緒情感
　　受到別人嘲笑而感到不愉快，對活動的成敗感到自豪、焦慮，對別人的懷疑和妒忌等，都屬于與自我意識相聯系的情感體驗。這種情感的發生，更多地不決定于事物的客觀性質，而決定于主觀認知因素。 三、情緒情感的自我調節化
　　從情緒的進行過程看，其發展趨勢是越來越受自我意識的支配。隨著年齡的增長，嬰幼兒對情緒過程的自我調節越來越強。這種發展趨勢主要表現在三個方面：
　?。ㄒ唬┣榫w的沖動性逐漸減少
　　幼小兒童常常處于激動的情緒狀態。在日常生活中，嬰幼兒往往由于某種外來刺激的出現而非常興奮，情緒沖動強烈。兒童的情緒沖動性還常常表現在他用過激的動作和行為表現自己的情緒。比如，幼兒看到故事中的“壞人”，常常會把它摳掉。
　　隨著幼兒腦的發育及語言的發展，情緒的沖動性逐漸減少。幼兒對自己情緒的控制，起初是被動的，即在成人要求下，由于服從成人的指示而控制自己的情緒。到幼兒晚期，對情緒的自我調節能力才逐漸發展。成人經常不斷的教育和要求，以及幼兒所參加的集體活動和集體生活的要求，都有利于逐漸養成控制自己情緒的能力，減少沖動性。
　?。ǘ┣榫w的穩定性逐漸提高
　　嬰幼兒的情緒是非常不穩定的，短暫的。隨著年齡的增長，情緒的穩定性逐漸提高，但是，總的來說，幼兒的情緒仍然是不穩定、易變化的。
　　嬰幼兒的情緒不穩定，與其情緒情感具有情境性有關。嬰幼兒的情緒常常被外界情境所支配，某種情緒往往隨著某種情境的出現而產生，又隨著情境的變化而消失。例如，新入園的幼兒，看著媽媽離去時，會傷心地哭，但媽媽的身影消失后，經老師引導，很快就愉快地玩起來。如果媽媽從窗口再次出現，又會引起幼兒的不愉快情緒。
　　嬰幼兒情緒的不穩定還與情緒的受感染性有關。所謂受感染性是指情緒非常容易受周圍人的情緒所影響。新入托的一個孩子哭泣著著媽媽，會引起早已習慣了托兒所生活的其他孩子都哭起來。
　　幼兒晚期情緒比較穩定，情境性和受感染性逐漸減少，這時期幼兒的情緒較少受一般人感染，但仍然容易受親近的人，如家長和教師的感染。因此，父母和教師在幼兒面前必須注意控制自己的不良情緒。
　?。ㄈ┣榫w情感從外顯到內隱
　　嬰兒期和幼兒初期的兒童，不能意識到自己情緒的外部表現。他們的情緒完全表露于外，絲毫不加以控制和掩飾。隨著言語和幼兒心理活動有意性的發展，幼兒逐漸能夠調節自己的情緒及其外部表現。
　　兒童調節情緒的外部表現的能力的發展比調節情緒本身的能力發展得早。往往有這種情況，幼兒開始產生某種情緒體驗時，自己還沒有意識到，直到情緒過程已在進行時，才意識到它。這時幼兒才記起對情緒及其表現應有的要求，才去控制自己。
　　幼兒晚期，能較多地調節自己情緒的外部表現。但其控制自己的情緒表現還常常受周圍情境的左右。
　　嬰幼兒情緒外顯的特點有利于成人及時了解孩子的情緒，給予正確的引導和幫助。但是，控制調節自己的情緒表現以至情緒本身，是社會交往的需要，主要依賴于正確的培養。同時，由于幼兒晚期情緒已經開始有內隱性，要求成人細心觀察和了解其內心的情緒體驗。